ในการศึกษาครั้งแรก ผู้เขียนจัดทำ “การตรวจสุขภาพ” ระดับโลกเป็นครั้งแรกสำหรับป่าสาหร่ายทะเล ทีมผู้เชี่ยวชาญระหว่างประเทศได้รวบรวมและวิเคราะห์ชุดข้อมูลความอุดมสมบูรณ์ของสาหร่ายทะเลในสถานที่มากกว่า 1,000 แห่งใน 34 ภูมิภาคทั่วโลก ในขณะที่ 38% ของป่าสาหร่ายทะเลในโลกลดลง แต่ก็ไม่ใช่ข่าวร้ายทั้งหมด ป่าเคลป์มากกว่า 25% ได้เพิ่มความอุดมสมบูรณ์อย่างแท้จริง แต่มีปัญหาใหญ่อีกอย่างคือ มีหลายภูมิภาคที่มีสาหร่ายทะเลอยู่ แต่เราไม่มีข้อมูลและไม่รู้ว่ามันเป็นอย่างไร
น่าเสียดายที่ป่าเคลป์ของออสเตรเลียมีอยู่มากท่ามกลางประชากร
ที่ลดลง ป่าเคลป์ลดลงในเวสเทิร์นออสเตรเลีย เซาท์ออสเตรเลีย แทสเมเนีย และนิวเซาท์เวลส์ สาเหตุของการสูญเสียนี้มีหลากหลาย แต่มีปัจจัยร่วมกัน: ผู้คน
ป่าเคลป์ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียถูกทำลายล้างในช่วงคลื่นความร้อนสูงในทะเลซึ่งอาจเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ในรัฐเซาท์ออสเตรเลียสาหร่ายเคลป์ต้องทนทุกข์ทรมานกับมลพิษหลายปีจากน้ำเสียที่อุดมด้วยสารอาหาร
และในแทสเมเนีย ภาวะโลกร้อนทำให้เม่นทะเลที่กินเคลป์สามารถกระโดดจากแผ่นดินใหญ่และเล็มหญ้าในป่าเคลป์ในท้องถิ่นได้ สิ่งนี้ประกอบกับการจับกุ้งก้ามกรามขนาดใหญ่ มากเกินไป ซึ่งปกติจะกินเม่นทะเล
เปลี่ยนเป็นเขตร้อน
กระดาษแผ่นที่สองแสดงให้เห็นว่าปรากฏการณ์ที่เรียกว่า ” เขตร้อนชื้น ” ของระบบนิเวศกำลังคุกคามป่าเคลป์ในนิวเซาท์เวลส์และอาจเป็นไปได้ทั่วโลก
เขตร้อนเกิดขึ้นเมื่อน้ำทะเลในมหาสมุทรอบอุ่นและสิ่งมีชีวิตในเขตร้อนเริ่มสร้างที่อยู่อาศัยในแหล่งที่อยู่อาศัยซึ่งก่อนหน้านี้ถูกครอบงำโดยสายพันธุ์น้ำเย็น ในกรณีของป่าเคลป์ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ผู้บุกรุกในเขตร้อนเหล่านี้คือปลากินพืชที่กินสาหร่ายเคลป์ – บางครั้งก็ลงไปที่พื้น
การวิจัยเบื้องต้นของเราแสดงให้เห็นว่า เป็นเวลากว่า 10 ปีแล้วที่ป่าเคลป์อันเขียวขจีได้หายไปจนหมดในแหล่งสำคัญนอกชายฝั่งบางแห่งที่อุทยานทางทะเลหมู่เกาะโซลิทารี ภูมิภาคนี้มีชื่อเสียงในด้านการนำกระเบื้องโมเสคที่เป็นเอกลักษณ์ของที่อยู่อาศัยในเขตร้อนและเขตอบอุ่นมารวมกัน แต่ข้อมูลของเราแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าสายพันธุ์เขตร้อนกำลังได้รับชัยชนะและเริ่มเข้ามาครอบครอง
เราสามารถหาปริมาณการลดลงของสาหร่ายทะเลแบบปีต่อปี
โดยใช้ชุดข้อมูลวิดีโอระยะยาวที่รวบรวมโดยHamish Malcolmจากแผนก NSW สำหรับอุตสาหกรรมพื้นฐาน
ภาพวิดีโอเผยให้เห็นไม่เพียงแค่การลดลงของสาหร่ายทะเลทีละน้อยเท่านั้น แต่ยังช่วยให้เราระบุได้ว่าปลาคือตัวการสำคัญที่อยู่เบื้องหลังการหายไปครั้งนี้ด้วย ระหว่างปี พ.ศ. 2545 ถึง พ.ศ. 2555 เราเห็นทั้งการเพิ่มจำนวนของรอยปลากัดบนสาหร่ายเคลป์และการเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจนของสายพันธุ์ที่กินสาหร่ายน้ำอุ่นในน้ำอุ่น
นอกจากนี้ เรายังดำเนินการทดลองการปลูกถ่ายเคลป์หลายชุด ซึ่งระบุปลาน้ำอุ่นสองชนิดที่กินสาหร่ายเคลป์ที่ปลูกอย่างรวดเร็วภายในไม่กี่ชั่วโมง ได้แก่ ปลาแรบบิทฟิชและปลาดรัมเมอร์
อย่างไรก็ตาม ที่น่าสนใจคือ สปีชีส์ที่เราคิดว่ามีผลมากที่สุดคือปลาศัลยแพทย์ (surgeonfish) ไม่ได้กินสาหร่ายเคลป์ที่โตเต็มวัย ศัลยแพทย์ปลากลับกินสาหร่ายที่ก่อตัวเป็นพรมขนาดเล็กอย่างรวดเร็ว สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าปลา “เขตร้อน” เหล่านี้รักษาแนวปะการังที่ถูกทำลายโดยการกำจัดสาหร่ายเคลป์ในขณะที่พวกมันมีขนาดเล็ก ก่อนที่พวกมันจะเริ่มสร้างใบไม้ขนาดใหญ่
การค้นพบ NSW เหล่านี้ไม่ได้เป็นปรากฏการณ์ที่แยกตัวออกมา การบริโภคอย่างตะกละตะกลามโดยการบุกรุก ของปลาน้ำอุ่นยังเชื่อมโยงกับการสูญเสียหรือความล้มเหลวในการฟื้นฟูป่าเคลป์ในญี่ปุ่นและในออสเตรเลียตะวันตก
การศึกษาทั้งสองพบว่าความอุดมสมบูรณ์ของป่าเคลป์ลดลงสุทธิ จากผลกระทบทั้งในท้องถิ่น (สารอาหาร การตกปลา) และผลกระทบจากมนุษย์ทั่วโลก (ภาวะโลกร้อนในมหาสมุทรและผลกระทบของมัน) หากเราต้องการจับกุมการปฏิเสธเหล่านี้ จึงจำเป็นต้องมีการดำเนินการทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับโลก
คุณภาพน้ำในท้องถิ่นรอบๆ เมืองใหญ่บางแห่งได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น เมื่อผนวกกับความพยายามในการฟื้นฟูสาหร่ายทะเลที่เสียหายอย่างแข็งขัน สิ่งนี้สามารถนำไปสู่เรื่องราวความสำเร็จในการอนุรักษ์ เช่น การคืน ป่าเค รย์วีดสู่ซิดนีย์ เขตอนุรักษ์ทางทะเลซึ่งห้ามการจับปลา สามารถลดความสามารถของสายพันธุ์น้ำอุ่นในการตั้งรกรากที่อยู่อาศัยที่เย็นกว่า
แต่แน่นอนว่าท้ายที่สุดแล้ว จำเป็นต้องมีการดำเนินการระดับโลกเพื่อป้องกันผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเพิ่มเติม ซึ่งรวมถึงการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในออสเตรเลียและทั่วโลก
